El Centro de Interés Nacional enfocará sus esfuerzos científicos en tres nichos de innovación: agricultura positiva para la naturaleza, economías rurales circulares y cadenas de valor sostenibles, más agrotecnología (agritech) y tecnología alimentaria (foodtech), con el objetivo de contribuir al diseño de políticas públicas para el sistema agroalimentario.

Por Débora Gutierrez. Los sistemas agroalimentarios, tanto en Chile como en el mundo estructuran territorios, generan empleos, sostienen comunidades rurales, y contribuyen de manera decisiva a las economías. Además, usan recursos críticos y determinan la manera en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos. Si bien en Chile el sistema agroalimentario es exitoso, representando aproximadamente el 10.4% del PIB silvoagropecuario ampliado, enfrenta hoy desafíos a gran escala: crisis económicas, ambientales, climáticas y sociales.

Preparar al país para enfrentar estos desafíos es el principal objetivo del nuevo Centro de Investigación para la Transformación Agroalimentaria, constituido por un amplio equipo de investigadoras e investigadores provenientes de múltiples áreas del saber. CITAGRO está liderado por la Universidad Andrés Bello y la Universidad de Talca, y cuenta con la Universidad de Chile, la Universidad de La Frontera y UC Davis, como instituciones asociadas. Además, el Ministerio de Agricultura actúa como la Institución de Interés Nacional, contribuyendo a vincular la investigación del centro con las prioridades y desafíos del país.

“CITAGRO adopta un enfoque sistémico, inter y transdisciplinaria. No buscamos estudiar componentes aislados, sino comprender cómo interactúan la producción, el ambiente, los territorios, la economía y las políticas públicas. Nuestro propósito es generar conocimiento que permita tomar mejores decisiones frente a un futuro incierto”, explica Ariel Orellana, director de CITAGRO y académico de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello.

Nuestra agenda de investigación, complementa el doctor Orellana, incluye el desarrollo de variedades de cultivos resilientes, la promoción de prácticas regenerativas y modelos de economía circular en la agricultura, como también agronegocios más sustentables e inclusivos, así como abordar temas relacionados a la soberanía alimentaria. “Buscamos que la producción sea sostenible y adaptada a las necesidades de los territorios y, al mismo tiempo, estudiamos cómo ocurren las transiciones de nuestro sistema agroalimentario.

Esta arquitectura de CITAGRO es necesaria ya que el sistema agroalimentario no se transformará con soluciones aisladas y propiciadas solo por la contingencia. Por el contrario, indica Laurens Klerkx, director alterno de CITAGRO y académico de la Facultad de Ciencias Agraria de la Universidad de Talca, se necesitan espacios donde la ciencia, la política pública y los actores de los propios territorios puedan experimentar y construir nuevas trayectorias. CITAGRO fue diseñado para desarrollar estos espacios de transformación, los llamados ‘Living Labs’ o ‘Laboratorios Vivos’”.

Lorena Vieli, investigadora principal CITAGRO y académica de la Universidad de La Frontera, acota que el gran desafío de este centro es poder empujar una transformación del sistema agroalimentario que integra muchos aspectos de la cadena productiva y muchas disciplinas, como también actores en cada etapa de la producción de agroalimentos.

“Por eso este proceso de transformación, requiere un trabajo cercano con los actores relevantes de este sistema agroalimentario, anclados en los territorios agrarios, en el Estado, las universidades, empresas exportadoras, agricultores, etc. Hablamos de una investigación participativa y transdisciplinaria, eso significa que ellos también integran estos procesos de investigación”, comenta la doctora Vieli.

CITAGRO es financiado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo – ANID, y realizará su lanzamiento oficial este 25 de agosto de 10.00 a 12.00 horas en el Teatro Zócalo Campus Antonio Varas de la Universidad Andrés Bello.