Con más de seis décadas dedicadas al estudio de la cordillera de los Andes, el geólogo argentino Víctor Alberto Ramos es una de las figuras más influyentes de las geociencias a nivel mundial. Profesor Emérito de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Investigador Emérito del CONICET y expresidente de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Argentina, ha sido protagonista de algunos de los descubrimientos que transformaron la comprensión de la evolución geológica de Sudamérica.

En diciembre próximo regresará a Chile como Conferencista Plenario del Área Temática «Geociencias y Sociedad» del XVII Congreso Geológico Chileno, encuentro que reunirá en Valdivia a investigadores, profesionales y estudiantes de distintos países.

En esta entrevista, reflexiona sobre el valor de la colaboración científica entre Chile y Argentina, los desafíos pendientes para comprender la cordillera de los Andes, el papel de las nuevas tecnologías y la responsabilidad que tienen las geociencias frente al desarrollo sostenible.

Después de más de 60 años investigando los Andes, ¿qué representa para usted participar como conferencista plenario del XVII Congreso Geológico Chileno?

Es una enorme satisfacción. Hace más de cinco décadas empezamos a desarrollar un trabajo conjunto con los colegas chilenos para comprender la geología de los Andes. Resulta imposible estudiar esta cordillera sin una mirada integrada de ambas vertientes, porque solo así es posible entender los procesos que dieron origen a estas montañas. Este congreso tiene además un significado especial para mí, ya que marca 50 años de participación continua en los congresos geológicos chilenos, donde he presentado trabajos, participado en los debates científicos y colaborado en distintas instancias con la comunidad geológica trasandina.

Su conferencia se desarrollará en el Área Temática «Geociencias y Sociedad». ¿Cuál es hoy el principal aporte que las geociencias pueden ofrecer a la sociedad?

Los geólogos debemos ser plenamente conscientes de que la sociedad necesita nuestro conocimiento para aprovechar responsablemente sus recursos minerales y energéticos. Ese desarrollo debe realizarse con un profundo respeto por el ambiente, los glaciares, los suelos y los ecosistemas, de manera que la explotación de estos recursos sea verdaderamente sustentable y beneficie también a las futuras generaciones.

Mirando su trayectoria, ¿qué descubrimiento considera que marcó un antes y un después en su carrera científica?

Sin duda, la propuesta que realizamos con Constantino Mpodozis en 1985 sobre la existencia de Chilenia, un bloque continental de cientos de kilómetros que no formaba parte de Gondwana ni de Sudamérica en aquel entonces. Fue una hipótesis muy cuestionada cuando la presentamos, pero con el paso de los años las nuevas evidencias permitieron que se transformara en una teoría ampliamente aceptada por la comunidad científica.

¿Qué grandes preguntas sobre los Andes siguen abiertas para las próximas décadas de investigación?

Todavía existen numerosas incógnitas. Una de las más relevantes es comprender con mayor profundidad los procesos que desencadenan los grandes terremotos, no solo monitorearlos, sino avanzar hacia una capacidad de predicción más precisa. Asimismo, aún debemos entender mejor por qué algunas zonas de la cordillera concentran importantes yacimientos minerales mientras que otras, con características aparentemente similares, carecen de ellos.

¿Qué tecnologías están transformando actualmente la tectónica andina?

Las nuevas herramientas geofísicas han permitido comprender con mucho mayor detalle los procesos que dieron origen a los Andes una de las más importantes cadenas montañosas activas del mundo. Ese conocimiento trasciende nuestra región, porque también ayuda a explicar cómo se formaron otras grandes cadenas montañosas del planeta, como los Himalayas, las Montañas Rocosas o los Apalaches, que en algún momento de su historia atravesaron procesos similares a los que hoy observamos en los Andes.

A lo largo de su carrera ha formado a numerosas generaciones de geólogos. ¿Cuál considera que es el mayor legado de un investigador?

Más allá de las publicaciones científicas, creo que el verdadero legado está en formar personas, crear escuelas de pensamiento e instituciones que perduren en el tiempo. Me siento especialmente orgulloso de haber contribuido a desarrollar investigadores conscientes de que nuestro trabajo tiene un propósito mayor: aportar al bienestar de la sociedad y ayudar a que las personas comprendan la enorme importancia que tiene la geología para su vida cotidiana.

Su trabajo ha tenido impacto tanto en la investigación básica como en áreas estratégicas para el desarrollo. ¿Cómo visualiza la relación entre geología y sostenibilidad?

No puede existir desarrollo sostenible sin un conocimiento profundo del potencial energético y minero de nuestros países, ni sin comprender los procesos geológicos que generan riesgos para las personas y las infraestructuras. La geología es una herramienta fundamental para planificar el desarrollo de manera responsable y reducir la vulnerabilidad frente a amenazas naturales.