La Dra. Apolinaria García Cancino, de la Facultad de Ciencias Biológicas y las Doctoras Katherina Fernández Elgueta y Pamela Guevara Alvez, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Concepción, fueron las tres académicas UdeC reconocidas en la ceremonia de entrega del Premio Ada Byron Chile 2022, que se desarrolló en Santiago.  

Este reconocimiento surgió en el 2014 en la Universidad de Deusto, España, y tiene como objetivo visibilizar el trabajo y aporte a la sociedad que realizan las mujeres en áreas vinculadas a la tecnología y al STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y que además han tenido una trayectoria relevante, siguiendo el camino de Ada Byron, escritora y matemática británica que fue pionera en la participación de la mujer en informática y tecnología, en específico en programación. El premio ya se entrega en España, México, Colombia, Uruguay y Argentina, y ahora se otorga en nuestro país, en alianza con la Universidad Andrés Bello (UNAB).

A la convocatoria de esta primera versión en Chile llegaron 110 postulaciones, donde un 13% correspondió a la Región del Biobío. Del total de postulantes a nivel nacional, un 29% se desempeña en la academia, el 15% en la industria y un 7% en innovación; mientras que el 42% de las 110 postulantes tiene menos de 40 años y un 74% posee magíster y/o doctorado.

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El Rector UNAB, Julio Castro Sepúlveda, señaló que la alta convocatoria “muestra claramente el nivel de las investigadoras y las científicas que en Chile hay. Yo creo que hay muchas más todavía, pero este es el primer concurso de muchos que vamos a hacer”.  Mientras que el Vicerrector de Relaciones Internacionales y Transformación Digital de la Universidad de Deusto, Dr. Alex Rayón Jerez comentó los resultados de un estudio reciente que realizó su universidad junto a la OCDE y que analizó la respuesta de niñas europeas.

“Las niñas cuando tienen 6 años, el 75% de ellas cuando les preguntan que representen a un científico o una científica pintan una mujer; por lo tanto, se imaginan una ciencia con una participación importante de la mujer. Esas niñas, cuando tienen 16 años, el 75% de ellas pintan a un hombre, por lo tanto, lo que pasa en esos 10 años es donde creemos está parte del problema”, indicó Alex Rayón, destacando que la academia tiene el rol de contribuir a la conciencia de las sociedades donde hombres y mujeres tengan las mismas oportunidades.

Un comité científico y un jurado fueron los encargados  de seleccionar a 55 candidatas, nombrando en la etapa culmine a 10 finalistas, donde la ganadora fue la Ingeniera en Ejecución en Informática de la Universidad Técnica Federico Santa María y emprendedora social, Barbarita Lara Martínez, cofundadora y CEO de EMERCOM, y creadora del proyecto SIE, un sistema que en medio de un desastre natural, permite enviar mensajes de emergencia aún sin tener conexión a internet. 

El aporte de las investigadoras UdeC

Además de visibilizar el trabajo de las mujeres ligadas a la tecnología, el premio persigue que la experiencia e historia de quienes postulan y ganan, pueda servir para motivar a las nuevas generaciones a interesarse por el mundo de la ciencia.

El trabajo de la Dra. Apolinaria García Cancino, se ha centrado en investigar el uso de probióticos como una forma de prevenir la infección por la bacteria helicobacter pylori, que tiene una prevalencia mundial del 50%, y en Chile, de un 70%. La académica señaló que es un orgullo estar entre las 10 finalistas del premio, pero que “también es una inmensa responsabilidad porque sin duda nosotros somos reflejo y espejo para muchas chicas, adolescentes que ven que como nosotros logramos metas, ellas también pueden hacerlo, entonces yo siento una inmensa responsabilidad en eso”. Además, valoró la iniciativa que persigue el Ada Byron Chile 2022, porque “este tipo de reconocimientos y visibilizar el trabajo femenino, me parece fantástico y debe estimularse porque no tengo la menor duda que en una sociedad -para que sea una sociedad sana- debe haber igualdad de oportunidades”.

En la ceremonia, la Dra. Katherina Fernández Elgueta, fue destacada por su especialización y trabajo en áreas como biotecnología, biomateriales, bioactividades de compuestos naturales, nanotecnología y recuperación de componentes de alto valor a partir de residuos. La académica enfatizó que pertenece a la ingeniería química, “que es una ingeniería dura, donde normalmente siempre hay pocas mujeres. Entonces el poder demostrar que se puede, que uno puede lograr cosas en distintas áreas, yo creo que va a ayudar mucho también a fortalecer tanto a la Universidad como a la ingeniería en sí como disciplina, en términos de que las mujeres podemos, que somos capaces y de que podemos perfectamente llegar a estas áreas que tradicionalmente han sido áreas de hombres”.

Por su parte, el trabajo de la Dra. Pamela Guevara Alvez, se ha destacado por el uso de tecnologías modernas de manejo de datos e inteligencia artificial para problemas del área de salud, especialmente en análisis de imágenes médicas, conectividad cerebral estructural y visualización científica. “Es bueno demostrar que en realidad nosotras las mujeres igual podemos de muy buena forma desempeñarnos en estas áreas y también demostrar que son áreas muy entretenidas, o sea no sólo tenemos la capacidad, si no que son áreas también muy entretenidas donde se usa mucho la creatividad, la innovación, la colaboración y eso creo que es muy bueno transmitirlo a las niñas para que se den cuenta de que si ellas lo quieren, lo pueden hacer”, manifestó la docente de la Facultad de Ingeniería.

El valor de visibilizar la investigación

Para este premio, la Oficina de Transferencia y Licenciamiento OTL UdeC postuló en total a 15 académicas, de las cuales tres llegaron a ser finalistas. En ese sentido, el Director de Desarrollo e Innovación de la UdeC, Jorge Carpinelli Pavisich, indicó que “la convicción que nos asiste en la importancia de visibilizar el trabajo de las mujeres en el área de la ciencia, la ingeniería y la tecnología, nos ha motivado a través de un trabajo efectuado por nuestra OTL a seleccionar y acompañar a un grupo de destacadas académicas UdeC en la postulación a este premio, que por lo demás, su nombre nos recuerda y reconoce también el aporte de otra gran mujer de la historia en el campo de la ciencia y la tecnología”.

Sobre las tres finalistas UdeC del premio Ada Byron Chile 2022, Jorge Carpinelli señaló que “con mucho orgullo y satisfacción hemos recibido la noticia de la nominación entre las 10 finalistas de las profesoras Katherina Fernández, Apolinaria García y Pamela Guevara, quienes son destacadas representantes de un conjunto de investigadoras de nuestra comunidad universitaria, que día a día logran desempeñarse a plenitud con vocación en el quehacer científico que la UdeC impulsa”.

Claudio Rojas,  Gestor de Transferencia Tecnológica de la OTL UdeC, quien acompañó a la docentes en la ceremonia, indicó que la postulación fue “siempre con el ánimo en general de poder potenciar la presencia femenina en las ciencias, es algo que tenemos como uno de los objetivos en la OTL de poder cerrar las brechas de género y de poder visibilizar la labor que ellas hacen en torno al ámbito de las ciencias”.