Por primera vez en su historia, Valdivia será sede del Congreso Geológico Chileno, el encuentro más importante de las geociencias del país que se realiza cada tres años, y que este año conmemora 50 años. La versión número XVII (17) de este congreso se desarrollará entre el 13 y el 18 de diciembre de 2026 y reunirá a investigadores, estudiantes, profesionales y representantes de instituciones públicas y privadas vinculadas al estudio de la Tierra.

Bajo el lema “El futuro bajo nuestros pies”, el congreso buscará reflexionar sobre los grandes desafíos que enfrenta Chile en materias como recursos minerales, cambio climático, riesgos geológicos, volcanismo, aguas subterráneas, geología marina y planificación territorial. La actividad es organizada por la Universidad Austral de Chile junto a la Sociedad Geológica de Chile, el Colegio de Geólogos de Chile y el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN).

Conversamos con el Dr. Manuel Schilling, académico de la Universidad Austral de Chile y presidente del comité organizador, quien abordó la importancia de este encuentro para la comunidad científica y para la ciudadanía, además de los desafíos que enfrenta la geología en un país marcado por terremotos, volcanes, las mayores reservas de cobre del mundo, y una extraordinaria diversidad geológica.

¿Qué significa para Valdivia y para la Universidad Austral de Chile ser sede de la versión XVII del Congreso Geológico Chileno?

Es un hito para la geología nacional y particularmente para Valdivia, porque es la primera vez que el Congreso Geológico Chileno se realiza en esta ciudad. Para la Universidad Austral de Chile es un honor poder albergar una actividad de esta magnitud justo cuando se conmemoran los 50 años desde su primera versión. Llevábamos varios años soñando con traer este encuentro al sur y finalmente se concretó. Es un desafío enorme, pero también una gran oportunidad para visibilizar el trabajo que desarrollamos en las ciencias de la Tierra.

¿Cuántas personas esperan recibir en esta edición?

Los congresos geológicos se realizan cada tres años y la comunidad geológica ha crecido mucho durante las últimas décadas. Algunas versiones realizadas en Santiago han alcanzado cerca de mil participantes. Nosotros esperamos superar los 500 asistentes y, si todo resulta bien, acercarnos a los mil participantes sería un éxito extraordinario para Valdivia y para la organización.

¿Cuáles serán los principales temas que se discutirán durante el congreso?

La geología económica seguirá siendo una de las áreas más relevantes debido a la importancia de la minería para Chile. También tendremos sesiones dedicadas a geodinámica, tectónica, sismología, volcanismo, magmatismo, recursos hídricos, geología ambiental, riesgos geológicos, cambio climático, paleontología y geología marina.

Además, hay áreas emergentes que están tomando cada vez más fuerza, como las ciencias planetarias basadas principalmente en el estudio de meteoritos, la geoarqueología y la aplicación de inteligencia artificial a las geociencias. La idea es ofrecer un espacio donde confluyan tanto las disciplinas tradicionales como las nuevas áreas de desarrollo científico.

¿Por qué es importante fortalecer el trabajo interdisciplinario dentro de las geociencias?

Porque los grandes desafíos actuales no pueden resolverse desde una sola disciplina. La geología necesita dialogar con la ingeniería, las ciencias ambientales, la oceanografía, la geografía, las ciencias sociales y muchas otras áreas. Temas como la exploración y extracción de recursos naturales, los riesgos naturales, la gestión de las aguas subterráneas, la conservación del patrimonio geológico, o la planificación territorial requieren una mirada integrada.

También vemos un enorme potencial en herramientas como la inteligencia artificial, el análisis de grandes volúmenes de datos, el uso de sensores remotos, y el desarrollo de nuevas técnicas analíticas. Queremos que este congreso sea un espacio para fomentar esa colaboración interdisciplinaria.

¿Qué características distintivas tendrá esta versión en Valdivia?

El congreso geológico mantendrá la calidad científica que lo ha caracterizado siempre, convocando a expertas y expertos nacionales e internacionales que se desempeñan en diversas instituciones, además de estudiantes de pre y postrado. La principal novedad es el entorno geológico y natural donde se desarrollará el evento. Valdivia posee una historia profundamente ligada a la geología, marcada por el terremoto de 1960, el mayor registrado instrumentalmente en el mundo.

Además, estamos a pocas horas de algunos de los volcanes más activos de Chile, de importantes sistemas glaciares y de numerosos sitios de interés geológico. Las excursiones científicas serán uno de los grandes atractivos para quienes nos visiten desde otras regiones y países.

¿Por qué debería interesarle este congreso a la ciudadanía?

Porque en Chile es imposible escapar de la geología. Vivimos en un territorio sísmico, volcánico y con una enorme riqueza mineral e hídrica. Sin embargo, existe una deuda histórica respecto de la enseñanza de la geología en el país y muchas veces las personas desconocen cómo estos procesos influyen en su vida cotidiana.

Queremos que el congreso también llegue a la comunidad mediante actividades abiertas, charlas para escolares y espacios de divulgación científica que permitan acercar estos conocimientos a la ciudadanía.

¿Cómo puede contribuir la geología a una mejor planificación territorial?

La geología proporciona información clave para tomar decisiones. Permite identificar zonas de riesgo, conocer la ubicación de acuíferos, explorar y explotar recursos minerales, entender el comportamiento de fallas geológicas, y planificar obras de infraestructura de manera más segura.

Siempre hemos sostenido que invertir en conocimiento geológico significa ahorrar recursos a largo plazo. Cuando un país o una ciudad conoce sus riesgos y se planifica considerando esa información, las pérdidas humanas y económicas frente a desastres naturales pueden reducirse significativamente. La gestión del agua, los recursos minerales y energéticos, y la gestión de residuos, también se puede hacer de manera más sustentable.

¿Chile cuenta con suficiente conocimiento geológico de su territorio?

Hemos avanzado mucho, especialmente en el norte del país, donde existe una amplia cartografía geológica y una fuerte tradición de exploración y explotación minera. Sin embargo, todavía quedan extensas áreas poco estudiadas, particularmente en la Patagonia y en sectores de difícil acceso. Esto también ocurre con el desarrollo de la geología marina o la geología de Antártica, áreas donde existen relativamente pocos especialistas pero que son estratégicas para Chile.

Existen grandes avances en relación con los peligros volcánicos, a partir de la modernización del Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur de Chile que depende del SERNAGEOMIN. Sin embargo, hay grandes desafíos respecto a la gestión del riesgo de desastres naturales, en particular, abordando la prevención.

También necesitamos fortalecer la inversión en equipamiento científico, laboratorios y formación de especialistas. Todavía estamos lejos de países como Brasil o México en infraestructura para investigación geológica avanzada. Un desafío importante tiene relación con el conocimiento y gestión de las aguas subterráneas, donde existen grandes desafíos para asegurar este recurso fundamental el abastecimiento de la población y la producción de alimentos.

El desarrollo de la geotermia es otra área que tiene un enorme potencial, pero que ha tenido un desarrollo muy lento. Igualmente, la identificación, valoración y conservación del patrimonio geológico es un área que tiene gran potencial de crecimiento y que puede contribuir al desarrollo económico y cultural del país, principalmente a través del turismo y la educación.

El lema del congreso es “El futuro bajo nuestros pies”. ¿Qué significa este mensaje?

Es una invitación a asumir nuestra responsabilidad como comunidad geocientífica. Comprender los procesos que han modelado la Tierra durante millones de años nos permite tomar mejores decisiones para el futuro.

Vivimos en un planeta con recursos limitados y necesitamos aprender a gestionarlos de manera más inteligente y sustentable. El conocimiento geológico es fundamental para enfrentar desafíos como el cambio climático, la seguridad hídrica, la transición energética, la reducción del riesgo de desastres, la producción de alimentos, y la conservación de la naturaleza.

¿Qué invitación les haría a estudiantes e investigadores?

Les invitamos a participar. Para los estudiantes puede ser una experiencia transformadora. Es una oportunidad para conocer a referentes nacionales e internacionales, establecer redes de colaboración, descubrir nuevas áreas de investigación y compartir sus propios trabajos.

Además de la calidad científica del programa, quienes visiten Valdivia podrán disfrutar de una ciudad con una fuerte identidad cultural, un entorno natural privilegiado y algunas de las rutas geológicas más interesantes del sur de Chile. Queremos que esta versión del Congreso Geológico Chileno sea una experiencia inolvidable tanto en lo académico como en lo humano.