El investigador argentino será conferencista especial del XVII Congreso Geológico Chileno, que se realizará del 13 al 18 de diciembre de 2026 en Valdivia. En su presentación abordará la historia tectónica de la zona de Malargüe y la importancia de integrar los estudios realizados a ambos lados de la cordillera.

La cordillera de los Andes no se levantó en un solo episodio. Su construcción incluye etapas de compresión, períodos de relativa estabilidad y procesos que todavía transforman el territorio. Reconstruir esa historia es parte del trabajo del geólogo José Mescua, especialista en geología estructural y tectónica de sistemas de subducción.

Mescua es investigador independiente del CONICET en el Grupo de Tectónica del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), y profesor de la Licenciatura en Geología de la Universidad Nacional de Cuyo. Sus investigaciones se centran en los Andes argentinos y chilenos, y exploran las relaciones entre deformación de la corteza, sismos, volcanismo y circulación de fluidos.

El investigador participará como conferencista especial del Área Temática 7, Geodinámica, Tectónica y Sismología, del XVII Congreso Geológico Chileno. El encuentro se realizará en Valdivia, bajo el lema «El futuro bajo nuestros pies», y reunirá a especialistas para compartir resultados y debatir sobre los procesos geológicos que modelan el territorio. En esta entrevista, Mescua adelanta los temas de su conferencia y explica por qué estudiar un mismo segmento de los Andes desde Chile y Argentina puede ayudar a comprender mejor su evolución.

Su conferencia aborda la deformación de la faja plegada y corrida de Malargüe desde el Cretácico hasta la actualidad. ¿Cuáles fueron las principales etapas de esa evolución?

Durante el Cretácico, hace alrededor de 100 millones de años, comenzó la etapa orogénica andina, asociada a deformación compresiva. Antes predominaban la deformación extensional y la formación de cuencas. Sin embargo, la construcción de los Andes es un proceso complejo, que varía tanto en el tiempo como en el espacio.

En la conferencia abordaremos dos grandes eventos de construcción de montañas en la zona de estudio: uno durante el Cretácico Tardío y otro que comenzó en el Mioceno y se extiende hasta la actualidad. Entre ambos hubo una etapa de estabilidad o extensión durante el Paleógeno. Discutiremos las características y la distribución de estos eventos, así como los procesos que controlaron su evolución.

Para quienes no conocen el término, ¿qué es una faja plegada y corrida y por qué Malargüe es relevante para estudiarla?

Es una zona donde la compresión pliega las rocas y genera fallas inversas en la parte superior de la corteza terrestre. Esto produce un acortamiento horizontal y contribuye al levantamiento de montañas. Estas fajas se forman por procesos asociados a la tectónica de placas, principalmente en márgenes donde dos placas se mueven una hacia la otra.

A lo largo de los Andes interactúan distintos procesos, por lo que la construcción de la cordillera presenta diferentes estilos estructurales y ocurrió en distintos momentos. En Malargüe todavía existen debates sobre cómo evolucionó esta faja. Los trabajos de los últimos años nos permiten revisar esas interpretaciones y mejorar nuestro conocimiento de este segmento andino.

¿Cómo pueden identificar cuándo se deformaron las rocas y distinguir esos episodios de los procesos que siguen activos?

Utilizamos distintas técnicas para determinar en qué momento estuvieron activas las fallas y los pliegues. Por ejemplo, podemos datar rocas que fueron afectadas por esas estructuras y compararlas con otras que no lo fueron. También empleamos técnicas de termocronología de baja temperatura, que ayudan a reconstruir cuándo las rocas ascendieron y quedaron expuestas, y estudiamos los sedimentos depositados mientras ocurría la deformación.

Sus investigaciones relacionan la deformación andina con los sismos, el volcanismo y la migración de fluidos. ¿Cómo interactúan estos procesos?

La deformación genera estructuras, como fracturas y fallas, que pueden producir sismos y servir de conductos para los fluidos. A su vez, los fluidos pueden facilitar la actividad de las fallas y permitir que continúe la deformación.

Estas interacciones ocurren en un contexto en que también varía el movimiento de las placas tectónicas. Por eso cambian con el tiempo las zonas que se deforman activamente y aquellas que quedan inactivas.

¿Qué puede aportar el estudio de las estructuras de Malargüe a la evaluación de amenazas geológicas actuales?

Puede ayudar a establecer qué sistemas de fallas están activos hoy, cuáles producen sismos y cuáles podrían potencialmente desestabilizar volcanes.

¿Qué resultados presentará en el congreso y qué espera del intercambio con investigadores de Chile y otros países?

Presentaré resultados de trabajos realizados en los últimos años para revisar las interpretaciones sobre la evolución tectónica de la zona. Reuniremos información sobre las etapas de deformación compresiva tanto en Argentina como en Chile, y mostraremos algunos resultados nuevos de nuestro grupo de investigación del lado argentino.

Esperamos compartirlos con colegas que estudian la evolución tectónica andina en Chile, especialmente con quienes trabajan en este mismo segmento, pero también con investigadores de otras zonas. Ese intercambio permitirá debatir las interpretaciones e integrar la información obtenida a ambos lados de la cordillera.