Por Carmen Añazco Krautz. Comprender cómo las algas marinas enfrentan naturalmente las enfermedades es uno de los desafíos científicos que cobra cada vez mayor relevancia para entender la resiliencia de los ecosistemas costeros frente a las presiones ambientales actuales. En este contexto, el Dr. Pedro Murúa, académico del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente de la Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt, y director del Magíster en Medio Ambiente y Bioseguridad en Acuicultura (MABA), participó en un equipo internacional que logró avanzar en el conocimiento de los mecanismos de defensa de las algas pardas frente a patógenos.

Los resultados fueron publicados recientemente en la revista European Journal of Phycology y aportan nuevas evidencias sobre la respuesta inmune de estas especies. La investigación demostró que las algas pardas refuerzan sus paredes celulares y activan compuestos fenólicos naturales, conocidos como florotaninos, para limitar la infección causada por el parásito intracelular Eurychasma dicksonii, uno de los patógenos más ampliamente estudiados en este grupo de organismos.

El estudio reunió a investigadores de Reino Unido, Francia, Bélgica, Austria y Chile. Desde la Universidad Austral de Chile, el Dr. Murúa contribuyó al análisis de los procesos de biología celular involucrados en la interacción entre el hospedador y el patógeno, aportando a una mejor comprensión de cómo las algas reconocen y responden a las infecciones.

«Las enfermedades son un tema cada vez más relevante debido al crecimiento de la acuicultura de macroalgas en distintas partes del mundo y a la importancia que estas especies tienen para los ecosistemas costeros», señaló el investigador. “Que estas enfermedades se manifiesten dependen de una delgada línea entre susceptibilidad y resistencia, esta última como un producto de muchos mecanismos de defensa, entre ellos las modificaciones a nivel de pared celular durante una infección”.