Investigadores del Centro Bahía Lomas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Santo Tomás publicaron recientemente en la revista científica Ornithological Applications un estudio que reconstruye 26 años (2000-2025) de monitoreo poblacional de dos especies de aves playeras migratorias en Bahía Lomas, Tierra del Fuego: el playero ártico o rojizo (Calidris canutus rufa) y el zarapito de pico recto (Limosa haemastica), dos especies en categoría de En Peligro y Vulnerable, respectivamente, según la legislación chilena.

Por Sebastian Castro. El artículo, titulado «Long-term population dynamics of Calidris canutus rufa (Red Knot) and Limosa haemastica (Hudsonian Godwit): Insights from 26 years of aerial surveys», fue publicado por Heraldo Norambuena, Ricardo Matus, Antonio Larrea, Carmen Espoz y Erik M. Sandvig, del Centro Bahía Lomas de la Facultad de Ciencias UST, en conjunto con R.I. Guy Morrison, científico emérito de Environment and Climate Change Canada.

“El estudio presenta las tendencias poblacionales del playero ártico y zarapito de pico recto, dos especies amenazadas, en uno de sus principales sitios de invernada en Sudamérica. Este tipo de información es relevante porque permite comprender la tendencia de sus poblaciones, una información que usualmente no se dispone para las decisiones de conservación. Además, el artículo plantea el uso de conteos basados en fotografías aéreas tomadas desde helicóptero (desde el 2020) y como este método se puede combinar con otros métodos como el conteo directo (desde censos aéreos), por lo tanto, describe un método adecuado y replicable para censar sitios tan extensos como Bahía Lomas”, señaló el investigador Heraldo Norambuena.

Cabe destacar que el Humedal Bahía Lomas, en Tierra del Fuego, es el sitio no reproductivo más importante para el playero ártico y uno de los más relevantes para el zarapito de pico recto, por lo que el monitoreo continuo de la zona es clave para evaluar el estado de conservación de ambas especies en toda su ruta migratoria.

Un declive sostenido para el playero ártico

Usando métodos estadísticos bayerianos, el equipo estimó que la población de Calidris canutus rufa disminuyó cerca de un 63% entre 2000 y 2025, pasando de aproximadamente 38.600 a 13.600 aves. La mayor parte de esa caída ocurrió entre 2000 y 2007; desde entonces, la población se ha mantenido relativamente estable, oscilando entre 11.000 y 14.000 ejemplares. La tasa media de crecimiento anual fue de -4,2%, es decir, está decreciendo.

Este resultado es consistente con los patrones de declive documentados para la subespecie en todo el hemisferio occidental. Según plantean los propios autores, se trata de la expresión más austral de un problema que afecta a toda la ruta migratoria, por lo que las acciones de conservación deberían apuntar a una gestión integral de todo el corredor migratorio y no solo a medidas aisladas por sitio. La considerable población que se concentra en Bahía Lomas, pese a la disminución registrada, confirma que este humedal sigue siendo el lugar de invernada más importante para Calidris canutus rufa, lo que justifica mantener su protección y monitoreo en el tiempo.

El caso del zarapito de pico recto y la validación del método de monitoreo

A diferencia del playero ártico, Limosa haemastica no mostró una tendencia direccional clara durante el mismo período, aunque sí una alta variabilidad interanual: los conteos alcanzaron máximos superiores a 30.000 ejemplares en algunos años, los más altos para la especie en un humedal en Chile, y mínimos cercanos a 10.000 en otros. Según los investigadores, esto sugiere que la especie requiere un monitoreo regional coordinado que abarque múltiples sitios no reproductivos en Sudamérica, y no solo Bahía Lomas.

El estudio también comparó dos métodos de prospección aérea utilizados a lo largo de los 26 años: estimaciones visuales (2000-2022) y estimaciones basadas en fotografías analizadas posteriormente (2020-2025). El análisis confirmó que ambos métodos producen resultados comparables, lo que permitió a los investigadores tratar el registro completo como una única serie temporal confiable — uno de los monitoreos estandarizados más largos para estas especies en un sitio crítico no reproductivo.

El artículo completo está disponible mediante suscripción en Ornithological Applications a través del DOI: https://doi.org/10.1093/ornithapp/duag083